내가 운전을 피한 가장 큰 이유는 고속도로였습니다. 면허를 따고 처음 고속도로에 들어갔다가 바로 나왔거든요. 차선변경, 속도 유지, 뒤차와의 거리... 모든 게 너무 복잡했고 특히 진입과 합류 할 때 심장이 철렁거렸습니다.
그 이후로 지방에 갈 일이 생겨도 버스나 기차를 타거나 남편을 불렀습니다. 아이가 커지면서 상황이 달라졌습니다. 할머니 댁을 자주 가야 하는데 매번 남편을 태워야 하니까 남편이 일을 잘 못했거든요. 그러다가 이번 여름에 '이대로는 안 되겠다' 싶어서 운전연수를 받기로 결심했습니다.
하남 쪽에서 방문운전연수를 검색했을 때 여러 곳이 나왔는데, 4일 코스가 가장 인기 있었습니다. 가격도 비교해봤는데 35만원에서 50만원 사이였고, 제일 평판이 좋은 곳이 42만원이었습니다. 내 차로 직접 연습할 수 있다는 게 중요했는데, 그게 가능한 곳을 선택했습니다.

첫 번째 수업은 완전 기초였습니다. 핸들 잡는 법, 페달 조작, 미러 설정... 이런 걸 30분이나 했거든요. 처음에는 "이런 것도 배워야 해?" 싶었는데, 선생님이 "기초가 약하면 고속도로에서 응급 상황 생길 때 대처가 안 돼요" 라고 하셔서 신경 써서 배웠습니다.
두 번째 수업에서는 시내 도로에서 속도 감각을 익혔습니다. 정말 중요한 부분이더라고요. 차가 몇 킬로로 가는지 느껴야 고속도로에서도 속도를 맞출 수 있거든요. 하남 신분당선 근처 도로에서 계속 40킬로, 50킬로, 60킬로를 유지하는 연습을 했습니다.
세 번째는 고속도로 준비 단계였습니다. 큰 도로, 합류가 있는 도로 연습을 했습니다. 하남에서 강변도로로 나가는 연습을 했는데, 이미 조금 무섰어요. 선생님이 "강변도로 생각하고 하시면 돼요, 고속도로도 그냥 이 정도만 하면 된다고 생각하세요" 라고 했는데, 그 말이 정말 도움이 됐습니다.

네 번째 수업 날은 드디어 고속도로였습니다. 서울에서 경기로 가는 작은 고속도로에서 처음 운전했습니다. 손이 떨렸어요. 액셀을 밟는 순간도 심장이 철렁했습니다. 근데 선생님이 "이대로만 가세요, 차선은 맞게 가고 있어요, 불안하시면 속도를 좀 줄여도 돼요" 라고 안심시켜주셨습니다.
진입 구간에서 가장 어려움이 있었습니다. 가속차선에 들어가서 본선과 합류할 때 뒤 차가 빠르게 오는 것 같았거든요. 선생님이 "사이드미러에서 차가 사라질 때까지 기다렸다가 들어가세요, 너무 앞서가려고 하지 마세요" 라고 했는데, 3번 정도 해보니 감이 왔습니다.
고속도로에서 30분 정도를 달렸는데, 처음 10분은 긴장해서 정말 힘들었어요. 근데 가다 보니까 신기하게도 신경이 좀 풀렸습니다. 다른 차들을 보면서 "아, 이 정도면 되는 거구나" 하는 생각이 들었거든요. 차선변경도 연습했는데, 선생님이 하나하나 짚어주셔서 감을 잡을 수 있었습니다.

돌아오는 길에는 제가 운전했는데 좀 더 여유가 생겼어요. 처음 구간보다는 훨씬 낫더라고요. 여전히 안전하게 서행 수준의 속도로 다녔지만, 다른 차들 사이에서 길을 잃지 않고 다닐 수 있었습니다.
4일 코스 비용이 42만원이었는데, 처음에는 꽤 크다고 생각했습니다. 근데 고속도로 진입이 정말로 가능해졌으니까, 이건 정말 가치 있는 투자였다고 봅니다. 지방 갈 때 버스나 기차 표를 샀던 돈들을 생각해보면 충분히 남는 장사였어요.
지금은 아이 할머니 댁을 스스로 운전해서 데려다주고 있습니다. 처음에는 고속도로 들어갈 때 약간 긴장하지만, 이제 가능한 일이 됐다는 게 정말 행복합니다. 혼자 힘으로는 절대 못 했을 것 같은데, 선생님의 세심한 지도 덕분에 가능했습니다.
정리하자면 고속도로 공포가 있는 분들에게는 정말 추천할 만한 과정이라고 생각합니다. 비용도 합리적인 편이고, 4일이면 충분히 기초를 다질 수 있습니다. 내 인생에서 이 정도의 투자는 정말 가치 있었다고 단언할 수 있어요.
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