면허는 진작에 땄지만, 저는 늘 '초보 딱지'를 떼지 못하고 살았습니다. 특히 터널 운전은 저에게 엄청난 공포였습니다. 어둡고 좁은 공간에 갇힌다는 느낌 때문에 터널만 나오면 심장이 두근거리고 핸들이 덜덜 떨렸습니다. 그러다 보니 자연스럽게 운전할 수 있는 곳이 한정적이었고, 장거리는 꿈도 못 꿨습니다.
남편은 제가 운전할 때마다 옆에서 잔소리를 했고, 저는 그게 너무 스트레스였습니다. 결국 혼자서는 운전할 엄두도 못 내는 상황이 지속되다가, 얼마 전 하남 스타필드에 가는 길에 터널이 나왔는데 제가 너무 겁을 먹고 속도를 줄여서 뒤차가 경적을 심하게 울렸습니다. 그 순간 너무 창피하고 서러워서 '이젠 진짜 운전연수를 받아야겠다'고 결심했습니다.
바로 '하남 운전연수', '하남 도로연수'를 검색했습니다. 터널 운전에 대한 두려움을 극복하고 싶어서 이 부분을 집중적으로 코칭해줄 수 있는 곳을 찾았습니다. 여러 업체를 비교해본 결과, 10시간 기준 40만원대 중반 정도가 일반적인 가격대였습니다. 저는 체계적인 연수 프로그램을 제공하는 곳을 찾다가 총 10시간 연수에 43만원인 곳을 선택했습니다.
솔직히 연수 비용이 적은 돈은 아니라고 생각했습니다. 하지만 터널 공포증을 극복하고 자유롭게 운전할 수 있다면 이 정도 투자는 충분히 가치 있다고 판단했습니다. 제 차로 연수를 받는 자차연수였기 때문에, 익숙한 제 차로 연습할 수 있다는 점이 마음에 들었습니다. 제가 사는 하남 덕풍동까지 방문해주신다는 점도 좋았습니다. 선생님도 차분하고 친절하셔서 처음부터 신뢰가 갔습니다.

1일차에는 하남 덕풍동 동네 도로에서 핸들링과 시선 처리, 브레이크와 액셀 감각을 익혔습니다. 오랜만에 운전대를 잡으니 또다시 긴장감이 몰려왔습니다. 선생님이 "시선은 항상 멀리 보고, 브레이크는 부드럽게 나눠서 밟아야 한다"고 기본부터 꼼꼼히 알려주셨습니다. 특히 제가 긴장할 때마다 "괜찮아요, 잘하고 있어요"라고 격려해주셔서 큰 힘이 됐습니다.
2일차에는 하남 신장동 근처에서 차선 변경 연습과 교차로 통과 연습을 집중적으로 했습니다. 차선 변경은 여전히 타이밍 잡기가 어려웠습니다. 뒤차가 빠르게 달려오는 것 같아서 막상 들어가려고 하면 망설여지더라고요. 선생님이 "사이드미러에 뒤차가 작게 보이면 충분히 들어갈 수 있고, 확신이 없을 땐 한 번 더 기다려도 괜찮다"고 알려주셔서 조금씩 감을 잡을 수 있었습니다.
오후에는 마트 지하주차장에서 주차 연습을 했습니다. 저는 직각 주차가 특히 약했는데, 선생님이 "주차선에 맞춰서 차를 세우고, 특정 기준점을 보면서 핸들을 돌려야 한다"고 상세한 공식을 알려주셨습니다. 여러 번 실패했지만 선생님이 끝까지 인내심 있게 코칭해주셔서 결국 성공했습니다. 주차 성공의 쾌감은 정말 최고였습니다!
3일차에는 드디어 터널 운전에 도전했습니다. 하남에서 분당으로 이어지는 고속화도로의 긴 터널을 몇 번이고 왕복했습니다. 처음 터널에 진입할 때는 심장이 터질 것 같았고, 손에 땀이 흥건했습니다. 어두운 터널 안에서 차선을 유지하는 것도 너무 어려웠습니다. 선생님이 "터널 안에서도 시선은 멀리 두고, 전방 주시를 게을리하지 말아야 한다"고 계속 강조해주셨습니다.

특히 터널 진입 시 급격한 밝기 변화에 눈이 적응하기 힘든데, 선생님이 "선글라스를 잠시 벗거나, 터널 진입 전에 미리 시야를 어둡게 하는 연습을 해보세요"라고 팁을 주셨습니다. 그렇게 몇 번 왕복하니 터널 안에서도 차선을 안정적으로 유지할 수 있게 됐습니다. 처음의 공포감은 사라지고 '나도 할 수 있구나' 하는 자신감이 조금씩 생겼습니다.
4일차 마지막 날에는 하남에서 출발해서 서울 암사동까지 왕복하는 코스로 진행했습니다. 중간에 여러 개의 터널을 통과하고, 복잡한 교차로도 지나야 했습니다. 마지막 터널을 지날 때는 더 이상 두렵지 않았습니다. 오히려 '이제는 터널도 아무렇지 않네' 하는 여유까지 생겼습니다. 선생님이 "정말 많이 늘었네요, 이제 혼자서도 걱정 없이 다니실 수 있겠어요"라고 칭찬해주셔서 정말 기뻤습니다.
터널 공포증 때문에 운전을 포기할까 생각했던 적도 많았습니다. 하지만 운전연수를 통해 그 두려움을 완전히 극복할 수 있었습니다. 10시간 연수 비용 43만원이 저에게는 '운전 공포증 치료비'나 다름없다고 생각합니다. 이제는 어디든 운전해서 갈 수 있다는 자신감이 가장 큰 수확입니다. 진짜 돈이 아깝지 않았습니다.
이제는 터널이 나와도 전혀 두렵지 않고, 오히려 '이번엔 어떻게 운전할까?' 하고 설레기까지 합니다. 주말마다 가고 싶었던 장소들도 이제는 제가 직접 운전해서 갈 수 있게 됐습니다. 하남에서 운전연수를 고민하는 분들께, 특히 저처럼 터널 운전이 무서우셨던 분들이라면 꼭 한번 받아보시라고 진심으로 추천하고 싶습니다. 운전의 즐거움을 되찾게 해주셔서 감사합니다!
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