장롱면허 7년 만에 탈출한 고속도로 병합 자차 연수 후기

면허를 따고 7년을 차를 타기만 했습니다. 운전면허증은 지갑에 들어있었지만, 제 손으로 운전대를 잡은 적은 손가락으로 꼽을 수 있을 정도였습니다. 특히 고속도로는 정말 무서웠습니다. 다른 차들이 빨리 지나가고, 차선 변경도 어려워 보이고... 그래서 평생 고속도로는 타인에게만 맡기려고 했습니다.

그런데 작년 여름에 남편이 한 말이 있었습니다. '너라도 고속도로 갈 수 있어야지. 내가 피곤하면 넘겨줄 사람이 있어야 되지 않아?' 그 말이 자꾸 떠올랐습니다. 아내로서 남편을 도와줄 수 있어야 한다고 생각이 들었거든요. 그래서 고속도로 병합 연수를 받기로 결심했습니다.

하남 쪽에서 운전연수를 검색했습니다. 고속도로 특화 과정을 찾았는데 여러 업체가 있었습니다. 4시간 기본 과정이 35만원, 8시간 심화 과정이 65만원이었습니다. 남편과 상담해서 8시간 과정을 신청했습니다. 고속도로는 반복 연습이 필요하다고 생각했거든요.

전화로 예약할 때 상담사님이 '고속도로 병합이 가장 어려운 부분입니다. 많은 분들이 여기서 떨어집니다'라고 하셨습니다. 더 떨렸지만, 그만큼 필요한 교육이라고 생각했습니다.

첫 번째 수업은 하남 쪽의 작은 도로부터 시작했습니다. 강사님이 '먼저 기본기를 다지고, 그 다음에 고속도로로 나갈 겁니다'라고 하셨습니다. 조용한 아파트 도로에서 속도를 내보고, 차선을 바꿔보고, 사이드미러를 보는 방법을 다시 배웠습니다.

1일차 후반부에 경기도 고속도로로 진입했습니다. 입구에만 도착해도 가슴이 철렁했습니다. 강사님이 '처음이라서 느릴 겁니다. 하지만 천천히 가세요. 당신의 속도로'라고 말씀하셨습니다. IC에서 본선으로 나가는 순간, 갑자기 속도를 내야 했습니다. 다른 차들이 빠르게 지나갔습니다.

강사님이 '천천히 가속하세요. 사이드미러 확인하고, 백미러 확인하고, 서서히 차선을 바꿔요'라고 하셨습니다. 첫 번째 차선 변경은 정말 떨렸습니다 ㅠㅠ 옆 차가 올까봐 계속 확인했거든요. 강사님이 '깜빡이를 켜고 2초, 3초를 기다린 후에 천천히 나가세요'라고 했습니다.

2일차에는 같은 고속도로에서 더 복잡한 상황을 연습했습니다. 장거리 운전이었습니다. 30분, 40분... 계속 고속도로를 달렸습니다. 손이 떨렸고 목도 뻣뻣했습니다. 강사님이 '몸을 좀 풀어보세요. 긴장하면 사고 난다'고 하셨습니다.

그 날 특별한 일이 있었습니다. 갑자기 트럭이 제 앞에 나타났고, 빠르게 가려고 좌측 차선으로 바꿔야 했습니다. 제가 너무 늦게 깜빡이를 켜서 강사님이 '아, 깜빡이를 먼저 켜세요!'라고 크게 말씀하셨습니다. 그 순간 정신이 번쩍 들었습니다. 강사님이 '당신은 할 수 있어요'라고 다시 격려해주셨습니다.

3일차는 보다 심화된 상황을 연습했습니다. 분당-여주 방향의 고속도로로 나갔습니다. 이 길은 차가 많았고, 커브도 많았습니다. 강사님이 '커브 안으로 들어가기 전에 속도를 낮춰야 합니다. 그리고 커브 중간에는 절대 깜빡이를 켜면 안 됩니다'라고 했습니다.

그리고 본격적으로 우측에서 좌측으로의 병합을 연습했습니다. 차들이 빠르게 지나가는 와중에 제가 차선을 바꿔야 했습니다. 강사님이 '목표 차선을 정하고, 그 차선의 뒤를 재야 합니다. 앞차와 뒷차의 거리를 판단해서 들어가세요'라고 했습니다.

4일차 마지막 수업은 정말 특별했습니다. 강사님이 '이제 당신이 주도적으로 운전하세요. 제가 몇 가지만 지적하겠습니다'라고 하셨습니다. 아침 시간대였는데 고속도로가 정말 바빴습니다. 차선 변경도 여러 번 해야 했고, 나들목도 여러 개 있었습니다.

처음에는 틀렸던 부분도 있었습니다. 깜빡이를 늦게 켜거나, 속도 조절이 부족했을 때도 있었습니다. 하지만 마지막 1시간은 거의 독립적으로 운전했습니다. 강사님이 '이제 당신은 고속도로를 충분히 다닐 수 있어요'라고 말씀하셨습니다.

8시간 65만원이 비싼 편이라고 처음엔 생각했습니다. 하지만 7년을 기다린 것, 그리고 이제 내가 남편을 도와줄 수 있다는 생각이 들었습니다. 정말 받길 잘했다고 느꼈습니다.

지난 1개월간 저는 매주 고속도로를 운전했습니다. 처음에는 남편이 옆에 있었지만, 이제는 혼자도 괜찮습니다. 장롱면허 탈출 과정은 정말 힘들었지만, 지금은 자유로워 보입니다. 내돈내산 후기이고, 같은 상황의 누군가에게 정말 추천하고 싶습니다.